Há algumas semanas atrás comentamos um interessante estudo publicado na revista Frontiers in Paediatrics. Mostrou-nos como certas acções podem alterar o desenvolvimento da microbiota intestinal de um bebé. Incluía o nascimento por cesariana, o uso de antibióticos ou a alimentação com leite em pó. Estamos certos de que se tivéssemos a oportunidade de o ler, encontramos muitos pontos importantes. Hoje vamos falar de um novo estudo com um tema semelhante, vamos ver que a amamentação beneficia a microbiota intestinal, ensinando-a a regular o sistema imunitário.
A amamentação ensina o sistema imunitário
Investigadores da Universidade de Washington conduziram um estudo sobre ratos recém-nascidos. Uma das suas principais descobertas é que os roedores desenvolvem uma tolerância vitalícia a algumas bactérias intestinais. Para que isto aconteça, o sistema imunitário aprende a reconhecer estes micróbios entre a segunda e a terceira semana de vida.
Os investigadores dizem que já tinham sido feitos estudos anteriores, mas com ratos adultos que possuíam uma microbiota bem definida. Assim, só agora é que notaram estas mudanças. Dizem que há uma pequena janela de tempo, durante a lactação,quando o sistema imunitário evolui e a microbiota se estabelece. Este é o momento em que a tolerância se desenvolve.
Mais sobre o estudo do aleitamento materno e do sistema imunitário
O estudo concluiu que entre os dias 10 e 21 de vida, as células envolvidas na criação do muco da barreira intestinal, onde as bactérias no intestino estão alojadas, impedem-nas de se espalhar por todo o corpo. Além disso, são produzidos antigénios que desencadeiam a produção de linfócitos, células de defesa. Se esta janela for alterada, a tolerância não se desenvolve e o indivíduo é mais propenso a desenvolver doenças auto-imunes.
Os investigadores comentam:
A nossa descoberta pode ajudar a explicar uma série de observações epidemiológicas: por exemplo, sabe-se que as crianças que tomam antibióticos no primeiro ano de vida têm um risco acrescido de desenvolver alergias alimentares, doenças inflamatórias intestinais e mais, especialmente nessa janela temporal. Quando se toma antibióticos, o que se está a fazer é matar os microrganismos aos quais se está a tentar desenvolver tolerância durante esse período.
Como o aleitamento materno beneficia o sistema imunitário
A amamentação é vital porque dá imunidade passiva ao bebé à medida que a mãe passa antigénios através do seu leite, mas também ajuda a criar muco intestinal durante o período de que falávamos, entre os dias 10 e 21. Para os autores do estudo é como se o bebé e a mãe estivessem em sincronia exactamente na altura certa.
Eles acreditam que a descoberta desta janela temporal pode apontar o caminho para certas aplicações médicas. Na sua opinião, se esta janela pudesse ser aberta novamente, poderiam ser desenvolvidas novas terapias para doenças como a colite ulcerosa ou a doença de Crohn.
Um estudo muito interessante, de facto.
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