Há anos, quando a amamentação era discutida em artigos ou em aulas de preparação para o parto, o tema era apresentado como “Benefícios e inconvenientes da amamentação”. Foi apresentado mais ou menos da seguinte forma: a amamentação tem a vantagem de o leite estar sempre pronto e o bebé digere-o bem, mas muitas mulheres não podem amamentar os seus bebés porque o seu leite não é de qualidade suficiente (…). É paradoxal, para dizer o mínimo, que o leite materno sobre o qual os bebés humanos cresceram durante milhares de anos tivesse de provar os seus benefícios e, face a mensagens que há muito falam das vantagens e desvantagens da amamentação, as provas científicas têm demonstrado que o leite humano é inimitável.
Leite materno, um produto único
A Universidade de Lund (Suécia) investigou o potencial do leite humano para inibir e destruir células tumorais num estudo chamado HAMLET (Human Alpha-lactalbumin Lethal to Tumour). Liderado pela Dra. Catharina Svanborg, chefe do Departamento de Imunologia e Microbiologia da Universidade de Lund, este estudo apresentou algumas das suas conclusões em Abril passado em Florença, abrindo uma nova via para a investigação em larga escala.
Assim, devemos saber que o leite materno é um tecido vivo, uma vez que contém uma série de componentes que interagem com o organismo do bebé amamentado, proporcionando-lhe inúmeros benefícios. Alguns exemplos são:
- secretory IgA, um anticorpo também presente no leite materno que contribui para a defesa contra vários agentes patogénicos;
- lactoferrina, uma proteína que se liga ao ferro e impede a proliferação e actividade de certos microrganismos como a Escherichia coli, que provoca a enterocolite necrotizante;
- lisozima, presente em altas concentrações no leite humano e baixas concentrações no leite bovino, é um agente antimicrobiano e também contribui para o desenvolvimento e manutenção da microbiota intestinal específica do lactente amamentado;
- amilase, uma enzima que pode inibir o crescimento de algumas bactérias.
Poderíamos continuar a listar um por um os componentes únicos do leite materno como se estivéssemos a falar em termos de marketing e promoção de um produto, mas o leite materno não tem de provar os seus benefícios. Os bebés humanos não tinham conhecido uma forma de alimentação artificialmente processada até ao início do século XX. Foi no último terço do século passado que se deixou de falar das vantagens e desvantagens do leite materno, dando lugar à exposição dos riscos de não amamentação pela Organização Mundial de Saúde (OMS) 
Os bebés mais vulneráveis.
Se o leite materno é importante para bebés saudáveis e a termo, é vital para bebés prematuros, para os quais o leite materno não é apenas um alimento mas um verdadeiro “remédio”. Os bebés prematuros são particularmente sensíveis devido à imaturidade do nascimento prematuro, tendo por vezes mesmo de ser internados no hospital por um longo período de tempo, uma condição que aumenta o risco de desenvolver outras patologias.
A maioria das unidades neonatais estabeleceu um sistema de cuidados especializados para estes bebés. Uma forma de cuidados em que desde o primeiro momento, se o bebé estiver estável, passa o máximo de tempo possível em contacto pele a pele entre os seios da mãe ou no peito do pai; o ambiente também é cuidado, o ruído é evitado, as incubadoras são cobertas para recriar o ambiente intra-uterino, a iluminação fraca é mantida no exterior, as intervenções nos bebés são reduzidas ao mínimo necessário e em condições minimamente perturbadoras. Uma prioridade no cuidado destes bebés é a administração de leite materno desde o primeiro momento em que toleram a alimentação oral; para este fim, as mães são ensinadas a exprimir as primeiras gotas de colostro, a estabelecer a lactação expressando e fornecendo o seu leite aos seus bebés enquanto estão prontas para serem amamentadas directamente ao peito.
Foi demonstrado que os bebés prematuros que são amamentados têm uma estadia mais curta em unidades neonatais e sofrem menos infecções ou outros problemas associados. Tal é a sua importância que nos casos em que por alguma razão não podem receber o leite da sua própria mãe, são utilizados bancos de leite materno doado.
O teste mais exigente.
Antes de um produto alimentar ser comercializado para consumo humano, tem de ser submetido a um rigoroso banco de ensaios e passar por rigorosos controlos sanitários, e depois de cumprir todos estes requisitos, é colocado no mercado. No entanto, se existe um super-alimento que é também um medicamento e uma vacina, que protege a saúde presente e futura de mães e bebés, e que foi submetido a inúmeros testes ao longo de milhares de anos, é o leite materno.
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